东京科学大学（原东京医科齿科大学）等研究团队宣布，成功探明脑内特定免疫细胞参与因疾病受损的脑功能恢复，并通过增强其功能成功在小鼠实验中减轻了脑梗塞后遗症。脑梗塞发生后，通过康复训练可恢复受损脑功能，但随着时间推移恢复力减弱，不少人留下后遗症。

为探寻原因，研究团队对脑梗塞后的小鼠大脑进行详细分析。结果发现，一种名为“小胶质细胞”的免疫细胞具有产生多种促进神经恢复物质的功能。然而，在小鼠实验中，脑梗塞约一个月后，反而产生了抑制这一功能的蛋白质。研究团队通过干预使该细胞功能不下降后，即使超过一个月，大脑恢复力仍得以维持，改善肢体运动能力和空间识别能力，几乎没有留下后遗症。研究团队确认，这是全球首次证实小胶质细胞参与脑恢复。

七田崇教授表示：“此前一直认为大脑一旦受损就很难恢复，但通过维持其自然恢复能力，我们看到了治疗的可能性。希望推进人体研究，以实现药物开发。”

北海道大学医院脑神经外科部长表示，这项研究挑战了“神经细胞难以再生”的传统观念。英国《自然》杂志也发表评论，指出这是“脑梗塞治疗的重要突破”。

研究团队已在脑梗塞患者的小胶质细胞中确认到相关的遗传变化，将推进人类临床研究，目标在10年内确立新疗法。厚生劳动省的研究小组计划基于这一发现，利用iPS细胞开展再生医疗研究。