岡山秋季国体（第３日）の２４日は、陸上の成年男子４００メートル障害で成迫健児（大分・筑波大）が日本歴代２位となる大会新記録の４８秒０９で連覇を達成した。成年女子８００メートルは８月の世界選手権に出場した丹野麻美（福島・福島大）が大会新の２分４秒６０で優勝。少年女子１５００メートルはジュニア日本記録保持者の小林祐梨子（兵庫・須磨学園高）が制し、少年女子共通やり投げで優勝した松本百子（長崎・口加高）はジュニア日本新記録の５４メートル５３をマークした。

　レスリングの成年男子フリー８４キロ級でアテネ五輪代表の横山秀和（秋田・秋田商高教）が４連覇。相撲の少年男子団体は高校横綱の山口雅弘（鳥取城北高）を擁する鳥取が６年ぶり２回目の優勝を果たし、柔道は成年女子、少年女子ともに埼玉が制覇した。

　◇為末の牙城に迫る成迫

　ハードルといえば為末大。その牙城に、新進気鋭の成迫が迫ってきた。成年男子４００メートル障害を４８秒０９で制覇。為末の持つ日本記録に０秒２０と近づき、８月の世界選手権で為末が銅メダルを獲得した時のタイムを０秒０１上回ってみせた。

　準決勝で敗退した世界選手権以降も、ユニバーシアード大会などハードスケジュールが続いた。そんな中で７月に記録した自己ベストを０秒２６更新した。しかし、レース後の第一声は「調子が良かったし、日本記録を狙ってたのに」。本気で悔しがっていた。

　執念を燃やす原動力は、人づてに聞いた為末の言葉にある。「彼なら４７秒台を出せる」。成迫は「それを信じて頑張っている」と言う。この日、表彰のために来場した為末も「いつかは必ず出すでしょう」と太鼓判を押した。一方で「自分が退くまでは負けたくない。才能は彼が上だが、僕には戦略の細かさがある」と、自信も見せた。

　成迫も反省点、課題を多く口にした。「６、７台目ぐらいから、減速しているのが分かる」と語る。現在は６台目までハードル間を１３歩で走るが、８台目まで伸ばすのが当面の目標だ。体のぶれを矯正するための体幹トレーニングにも励む。

　すべては為末に追いつき、追い越すため。ハードルは高ければ高いほど、挑戦のしがいがある。【堤浩一郎】