３年契約の最終年を迎え去就が注目されていた横浜の斎藤隆投手（３５）が、０２年オフに続き今オフもメジャー挑戦することが４日、分かった。すでに球団との話し合いを終え、自由契約で退団することも決定。斎藤は「わがままを聞いていただいて球団には感謝してます。この挑戦をやらずに後悔したくなかった」と話した。

　前回の挑戦では家族の住む環境などを考慮した結果、断念。しかし次々と日本人選手がメジャーで活躍する姿に触発されたという。「３年前からずっとメジャーのことは頭の片隅にあった。厳しい道だと分かってはいますが飛び込んでいきたい」。今季は２１試合に登板し３勝４敗、防御率３・８２に終わったが、大崩れしない投球術に対する評価は高い。今後はメジャー球団と直接交渉し、最後の夢に挑む。