上方落語界のホープとして人気を集めてきた桂吉朝（かつら・きっちょう＝本名上田浩久＝うえだ・ひろひさ）さんが８日午後１１時２０分、心不全のため兵庫県尼崎市の病院で死去した。５０歳。葬儀・告別式は行わず、後日お別れの会を開く。

　１９７４年、桂米朝に入門。師匠譲りの端正な語り口を特徴としていた。「芝居ばなし」といわれ、九州から大阪までの珍道中を描いた「小倉船」などを得意とし、研究熱心で知られた。

　８８年にＮＨＫ落語新人コンクールで新人賞を獲得。その後、０１年に上方お笑い大賞を、０２年には芸術選奨の文部科学大臣新人賞を受賞した。日本アニメーションの元祖とされ明治時代に盛んだった「錦影絵」を復活させた落語を演じたり、台湾で落語を披露するなど活躍の場を広げていた。

　９９年１１月に胃がんの手術を受け胃の３分の２を切除。昨年１０月に再検査したところ胃がんの再発が発覚。仕事を休養して週１回、抗がん剤の投与で治療を続けていた。