ご心配なく。冥王星は昨日も今日も太陽の周りを回り続けている。だから専門家たちは「なぜこんな騒ぎに？」と首をかしげている。

　素人と玄人の溝とでも言うのか、世間は騒ぐが専門家に言わせれば「どこが面白いのだ」というニュースはよくある。科学記者としては、記事を読んでもらえるなら御の字。専門家だって、これで宇宙への関心が高まるなら歓迎だろう。

　今春、英エディンバラで恒例の国際科学祭を訪ねた。地方都市にもかかわらず、１０日間で７万人が訪れた。１００以上の催しが娯楽性にあふれていたのに驚いた。

　小さければ爆発もＯＫの実験ショー。人気の美人キャスターが老化とホルモンについて語る講演会。心理学者が手品を交えて参加者をだますショー。５～８ポンド（約１１００～１８００円）のチケット制なのに、どれも満員札止めの人気だった。

　英国民の科学に対する関心が高いからかもしれないが、素人を飽きさせない感覚は見習いたい。そういえば、惑星の運動を数式で解明し、ニュートンにも影響を与えた天文学者ケプラーは、既に１７世紀、月旅行を想定したＳＦ小説を著していたという。

毎日新聞　2006年8月30日