◇「生活苦で余裕ない」

　建設会社に勤めていた愛知県一宮市の男性（５８）は８７年、仕事上の付き合いで大手消費者金融から２０万円借りた。会社が倒産し、コンビニエンスストアの経営を始めたが赤字が続いた。住宅ローンや子供の学費を払うため、借りては返したが、９９年に保険料を払えなくなり、持病の糖尿病の治療をやめた。

　生活苦が原因で離婚し、店も閉めた。大型車の運転手をしながら返済を続けたが、一昨年、右折信号の矢印が見えなくなった。１年後には失明寸前になる。やむを得ず病院に行くと「糖尿病の悪化が原因」と診断された。生活保護を受け、手術で失明は免れた。

　消費者金融に今も５０万円の借金があると思っていたが、弁護士から「９７万円の過払い」と知らされた。保険料を滞納する２年前から、支払わなくていい利息を返し続けていた。男性は「生活が苦しかったから、金利が高いか安いか考える余裕もなかった」と言う。

　男性の債務整理を担当する滝康暢弁護士は、この３年間で１６人の過払い金を消費者金融から取り返した。「利息制限法の金利なら保険料を滞納していなかった人がほとんど」という。一宮市では国民健康保険税の未納が０５年度末で１万５７５８世帯と４世帯に１世帯に上る。３年以上の滞納金は２９億２０００万円で、弁護士は「うち７割は過払い金を取り戻せば支払える」と試算する。

　島根県益田市では昨年１２月、自営業者の６７歳の男性が持病の高血圧や頭痛を抱えながら診療をためらい、くも膜下出血で死亡した。家族が弁護士に相談し、約１５００万円が過払いになっていたことが判明。長男（４０）は「生前に過払いと分かっていれば」と悔やむ。

　毎日新聞の調べによると、国民健康保険料の長期滞納を理由に、医療費の全額自己負担を求められる「無保険者」は０４年度に全国で３０万世帯を超えている。

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毎日新聞　2006年9月1日　東京朝刊