すばる望遠鏡が観測に成功した宇宙で最も遠い銀河（右下黄枠の中央）。遠いため、本来の白色から波長が変化し、真っ赤な色に見えている＝国立天文台提供

　国立天文台の家正則教授らは、米ハワイ島のすばる望遠鏡で、観測史上最も遠い銀河を発見した。地球からの距離は約１２８億８０００万光年（１光年は約９兆４６００億キロ）。従来の観測に比べて約６０００万光年遠く、ごく初期の宇宙の状態を知る上で、重要な手がかりになるという。１４日付の英科学誌「ネイチャー」に掲載される。

　家教授らは、遠い天体ほど地球から速く遠ざかるため光の波長が伸びる現象（赤方偏移）を利用して、波長約０・９７マイクロメートルの光だけを通す特殊なフィルターを２年がかりで開発。遠方から来る光をこし分けて観測し、発見に成功した。

　宇宙の誕生は約１３６億６０００万年前とされる。１光年離れた星の光は１年かかって地球に届くため、発見された銀河は、宇宙誕生の７億８０００万年後の若い銀河という。【山田大輔】