12/31/2006，据日本共同社报道，日本东京大学相田卓三教授带领的研究小组12月15日在美国科学杂志《科学》上撰文说，他们成功制作出一种直径只有十亿分之一米大小（1纳米）的极细管，这种管子一接触到光线，就会产生电流。据悉,该极细管对开发重量轻且柔软的新一代太阳能电池具有一定的帮助。

研究小组将有42个碳原子排列在同一平面上的分子与一种具有容易吸引电荷性质的特殊分子相联，并制成大量的“分子配件”。将这些“分子配件”在常温状态下溶于酒精中，它们会自然地规则排列，形成一个个中间空空的管子。

管子的直径大约16纳米，本身是绝缘体，但一旦遇见光，就会变得具有导电性，并产生电流，而且光线越强，产生的电流就越大。研究小组认为，这可能是因为光的能量使特殊分子将碳电子移动后具有产生电流的性质。

相田教授说：“精心制作的这种碳纳米管具有发电的可能，因而对制造高效率的太阳能电池有很重要的意义。