新华社3月1日电 日本官员２月２８日宣布，日本决定即日起从南极附近海域撤出６艘船只组成的捕鲸船队，结束本年度捕鲸活动。 

    农林水产省水产厅官员鸣渡隆英（音译）说：“这是我们２０年来首次取消研究活动。我们非常失望。” 

    按照原计划，日本捕鲸船队本年度的捕鲸活动将持续至３月末。但是官方希望近日发生事故的船只能够及时返回日本修理，以便５月前往西北太平洋地区继续捕鲸。 

    日本捕鲸船“日新丸”号２月１５日在南极附近海域起火，造成一名船员死亡。２月２２日，新西兰政府要求滞留在南极海域的“日新丸”号迅速离开，以避免化学物质泄漏，引发环境灾难。 

    日本政府称其年度捕鲸活动是出于研究目的，但环保组织认为，这种说法只是借口，真实目的在于使日本捕鲸业得以生存。