面对老龄社会劳动人口的严重不足，即便政府采取强有力的措施，大幅度提升生育率，现在出生的婴儿成长到能为日本做经济贡献时，最起码也要20年以后。也就是说，日本的21世纪的前1/4时间，必须是在历史遗留的老龄化问题的前提下进行讨论。
　　在东京的各种公共场所，到处都可以看到《高龄者雇用安定法》的宣传海报，海报内容是“让有工作意愿以及有工作能力的人能够不受年龄的限制继续工作”。
　　或者说是不要让高龄成为妨碍劳动者的障碍。
　　在大阪一家宾馆的餐厅，餐厅服务生是一位看上去60多岁的大婶，不仅穿着得体而且举止优雅。像这位大婶一样的高龄劳动者，在日本可以看到很多。联想到中国有很多50岁上下的退休职工，在小区或者公园里半专业地跳舞(中国女职工实际退休年龄平均为52岁，男性为57岁)，这种现象在日本根本不可想象，心里如打翻了五味瓶：这是中国劳动力资源的严重浪费，还是日本劳动力紧缺的无奈？
　　日本老龄人口的迅猛增加，使得靠20岁至60岁人口来支撑的日本经济社会的传统方式已经难以成立，首先遇到的最大挑战就是公共养老金和医疗看护等社会保障领域。比如日本的国家年金制度(养老保险)，要维持这一制度的唯一途径是，要么增加就业人口和企业的负担，把年轻人的保险费大幅度提高以支撑未来的支付；要么减少发给老龄人口的补贴，否则年金制度将无法靠财政维持。在两者选择难以取舍的情况下，如果推迟养老金的支付年龄成为第三种选择，让有工作意愿和工作能力的人多工作一些时间，日本找到老龄社会下合理的工作与就业的方式的另一种途径。
　　相比较其它发达国家的退休年龄而言，日本的退休年龄已经很高，在60岁到75岁之间。他们当中有很多人是出于经济原因不得不继续工作，但很多人也希望享受工作的快乐。庆应义塾大学教授清家笃把它称之为“终身现役社会”。
　　《高龄者雇用安定法》是日本应对老龄社会所建立的一个制度。
　　日本政府2005年修改了《高龄者雇用安定法》，2006年4月以后，规定雇主有义务必须在如下的3种方式中任选一种。1，比照养老金开始年龄的推迟(60岁)，把退休年龄提升到65岁，到2013年必须达到65岁。2，废除退休制。3，维持现有退休制度，但员工退休后，如仍有工作意愿，对所有意愿继续工作的员工，原企业必须重新雇用或延续合同。企业必须在这3项中选择一个，并制定为企业的制度。
　　此法一公布，遭到企业界的强烈的抵抗。雇用老年人的成本对企业来说太高。因为退休制对日本企业来说是非常重要的雇用调整手段，除了退休自然减员以外，很少有削减过剩劳动力的其它途径。
　　“在这三者中，我估计大多数企业选择的将是第三个，因为彻底改变工资制度很困难。日本企业目前的工资制度和晋升制度大多数还依靠论资排辈，如果不改变这一制度而延长退休年龄，企业的组织中会增加很多高年龄高工资的员工，造成管理层肥大的问题”，清家笃教授这样认为。
　　泡沫经济破灭导致了日本的经济萧条，但是越来越多的日本人意识到，经济萧条之后还可复苏，但是少子化与老龄社会是限制日本走入复苏的长期制约因素。1990年代是日本的人口红利期，也是其经济高速增长期；从1990年代到2005年为止，日本的人口负担变大，经济开始进入缓慢增长期；从现在开始，日本正式进入了人口负债期，受人口因素制约，有可能进入经济低增长、无增长或者负增长时期。如果从人口学角度看，日本正在开始逐渐消失。生存还是毁灭？发展还是停滞？在相当程度上取决于日本对人口问题的挑战作出的回应。