从２７日起，日本东京区的５０个加油站开始试销混合了生物乙醇的汽油。这对日本这样一个石油几乎百分之百依赖进口的能源消费大国来说，意义非常重大。但由于日本政府和石油业界在乙醇混合方式上的对立，以及生物乙醇产能有限、原料作物不足等问题，日本距离普及生物燃油还有很长的路要走。

    今年２月，日本政府发表报告，计划２０３０年前使年度生物燃油的消费量占汽油消费总量的比例达到１０％，即６０亿升。近期目标是，２００８年把提供生物燃油的加油站增加到１００个，２０１０年推广到全国各地。

    但要实现上述目标，还面临诸多问题。问题之一是日本政府和石油业界在乙醇混入汽油的方式上存在对立。２７日开始试销的生物燃油采用的是将一种称为乙基叔丁基醚（ＥＴＢＥ）的生物燃油添加剂混入汽油的方式，这种方式首先令生物乙醇和异丁烯发生化学反应制得ＥＴＢＥ，再将ＥＴＢＥ混入汽油作为汽车燃料。而日本环境省则倡导世界主流的将生物乙醇直接与汽油混合的方式。

    ＥＴＢＥ可提高汽油的辛烷值，使汽油更加安全和经济，但是它混入汽油的比例有限，不能独立充当燃料。同时，生产ＥＴＢＥ需要异丁烯，而日本每年可提供的异丁烯量很少，只能满足生产４亿升生物燃油的需要，与政府设定的６０亿升目标相去甚远。而如果直接将生物乙醇与汽油混合，生物乙醇的比例可大幅度提高。

    无论从抑制二氧化碳排放量来讲，还是从刺激本国农业的角度出发，生物乙醇直接与汽油混合都应该是首选的方法。但是，一旦这种混合方式在日本全国普及，那么各加油站总计投入的设备改造费用将比采用添加ＥＴＢＥ的方式多花费几千亿日元（１美元约合１１９日元）。

    问题之二是日本生物乙醇生产能力有限。目前日本国内还不具备大批量生产生物乙醇的能力。此次试销的生物燃油所用ＥＴＢＥ从法国进口。在试销阶段，生物燃油的售价和普通汽油一样，差价由政府财政补贴，试点加油站的设备改造费用也由政府承担，仅此两项费用合计近３０亿日元。如果日本短期内不能实现生物乙醇自给的话，不仅影响生物燃油普及，对政府财政也是个考验。

    问题之三是生物乙醇的生产技术有待改进。目前世界上普遍用玉米生产生物乙醇，但是产出效率比较低。即使技术最先进的工厂用１００千克玉米也只能生产出约４５升乙醇，而且在生产乙醇和栽培玉米等原料作物过程中消耗的能量相当于所产乙醇产生能量的８０％，同时也会排放二氧化碳。因此，日本正在开发以废木材为原料生产生物乙醇的实用技术，但前景如何目前还不能断言。

    问题之四是生物乙醇原料作物来源问题。日本如要批量生产生物乙醇，则无论用小麦、大米、玉米、甘蔗、废木材等哪一种为原料，原料不足都将成为问题。美国是玉米生产大国，以玉米为原料年产生物乙醇１５０亿升。巴西是甘蔗生产大国，以甘蔗为原料年产生物乙醇１６７亿升。两个国家生产的生物乙醇都仅够本国使用。而日本的粮食自给率仅为４０％，小麦、玉米、甘蔗产量都很低，大米主要用于食用，废木材相对丰富，但仅靠废木材生产生物乙醇恐怕也难以为继，要达到日本政府设定的生物燃油普及率，只能依靠进口玉米、甘蔗等原材料。

    日本国内相关专家指出，过度使用生物燃料必将打破世界玉米、甘蔗市场的供求平衡，给人类的生产、生活和生存环境带来负面影响。玉米需求增加，必将刺激美国为提高玉米产量而进一步扩大转基因玉米的种植面积，从而使日本食品和饮料生产厂商所追求的非转基因原料难以得到保障，进而影响日本国民的生活。甘蔗需求增加同样会刺激南美和东南亚等地区开垦热带雨林以增加甘蔗的种植面积，从而使热带雨林遭受侵害，对全球环境产生无法弥补的影响。