在日本，人们把洗澡叫做“风吕”，澡堂子叫做“风吕屋”。一百多年前，公共风吕屋通常男女混浴，大家不分性别在同一个大热水池子里泡上个把小时，极其自然，丝毫不觉有何不妥。日本男女混浴是从古至今应该都有的情况。

　　所谓“混浴”，大都在同个地区，彼此认识的情况下产生。古时候日本阶级分明，大家平常很有礼貌，但等到大家在澡堂内把代表阶级制度的衣服脱光时，就不会有身分地位的差别了。这时大家平等，但不至于发生性关系或有不当举止。此种习俗以日本人观之都是好的，他们相信藉此可以交流感情。

　　其实，日本人的洗浴方式是从原始的在河、湖里共浴逐渐发展到在浴室等人工场所里共浴的。其温泉浴和中国一般的洗澡不同，不是在浴池里打肥皂搓澡，而是洗干净以后才下水，目的是享受温泉美容强身的功效。温泉池所在处往往在风景绝佳的露天地方，与其说是洗浴，倒不如说是一种社交活动。

　　在日本温泉区，男女混浴至今很流行。一个热气腾腾的温泉池里，男男女女聚集一堂，可以谈天说地，也可以点一杯清酒或香茶独自慢饮。不过，下水前人们都要围一条毛巾遮挡身体，而下水以后则可自便。女子下水后把毛巾一解，搭在身上的场面，姿态还颇为优雅。这种风俗在日本东北部尤其流行，反而是男女分浴属于舶来品。

　　竹帘的隔断朦胧的诱惑

　　后来，在东京和大阪这样的城市，混浴的现象比较少，因为随着日本社会的进一步西化，一部分日本人对传统的混浴文化提出了质疑。于是经过改造，现在出现了两种独特的分浴习惯。一种是男女浴池之间做一个象征性的隔断，竹帘、纱帘等等都有，若隐若现，这在今天的日本随处可见，不以为怪——其实，这也是一种变相的混浴。

　　另一种则是男女分时段使用相同的浴池。一般的顺序是男子先洗，接着是女士，最后轮到在这里工作的“女将”洗浴（日本人把负责洗浴大小事宜的老板娘称为“女将”）。不过，实际上熟客依然可以混浴。

　　这里还有个传说：二战时期的日本海军头目山本五十六就有个习惯，要等到男女宾客都洗过后才跳进去洗浴，这是因为他在作战中腿部留有多处伤疤，不愿意在众人面前显露。

　　年轻女性钟情混浴

　　但近年来，尽管公共风吕不再红火，但日本部分地区却冒出了别出心裁的风吕约会。据称，这是一种集体的活动，男人和女人浸在浴池里，聊天喝酒甚至可以在浮在水面的桌子上打扑克。