日本的大学一般是4月份开学，高考时间分布在第一季度。年末年初是休假最集中的时候，但考生不敢松懈，因为那是复习备考的冲刺阶段。大学录取通知书的发表，是在樱花盛开的3月中旬，对于如愿以偿的考生来说，那是双倍惬意的时节。

    与中国考生参加一次统一考试，可以被若干大学挑选的情况不同，日本考生要报考若干大学，一般都要参加若干次考试。为了增加“命中率”，日本每个考生都至少报考3个以上的大学。

    日本有国立大学、公立大学、私立大学、短期大学等，考生可以同时报考不同类型的大学，但各大学的考试时间、考试内容、考试费用和上学费用不同。考生报考时，要考虑自身学力、经济承受能力和合理安排考试时间等多种因素。外地的考生来东京考试，自己要负担交通、住宿费用。

    东京大学、东京外国语大学等都是国立大学，知名度高，就业竞争力强；考试费用较低，每次约6000日元；学费较低，每年约150万日元，这些因素对考生具有吸引力。但考试次数多、考试科目多，对考生又是挑战。报考国立大学，首先要参加一次名为“大学中心考试”的全国统一考试，通常要考数学、英语、国语、理科、社会等四五科。然后再参加大学各系的考试，考试科目从一科到四科多少不一。

    私立大学中也有知名度高、就业竞争力强的学府，例如早稻田大学、庆应大学，前首相竹下登、森喜朗都是早稻田大学的学子，现任首相小泉纯一郎毕业于庆应大学。报考私立大学，首先要有承受高额学费的心理准备，每年至少200万日元。考试费用也较高，每次2万到3万日元。但考试次数少，考试科目少。例如记者认识的盐泽先生，当年报考庆应大学文学部，考试科目只有英语、社会、作文。

    大学考试一直是日本社会高度关心的领域，舆论反应的主要问题是“考试扭曲教育，学生负担过重”，日本人常用“考试地狱”的说法形容高考，如何进一步促进“高等教育大众化”，是近年日本高等教育的热点话题。

    改革做法主要有：减少考试次数和考试科目，现在约20％的国立公立大学在全国统一考试后，只增加面试和小论文；约14％的国立公立大学在全国统一考试后，只加试一科；约3％的国立公立大学只通过一次全国统一考试的成绩决定录取。还有“推荐入学”的做法，以高中校长推荐为基础，大学通过调查、面试和小论文等形式综合判断决定录取，这种做法利于有特长的学生升学深造。

    但事情都具有两面性，减少考试次数和考试科目后，出现部分大学教育水平下降的现象。日本国立大学协会2000年11月要求对减少考试科目采取慎重态度。于是，日本各大学今年春天开始放慢减少考试科目的脚步。对于“推荐入学”也有异议，认为在18岁人口急剧减少的“大学寒冬时代”，有的大学随意增加“推荐入学”名额，作为确保生源的手段，这是滥用“推荐入学”。

    如今日本高中生的大学升学率，已经接近50％。高考一举决定一生的压力日益减少，但是，学习要持续一生的意识正在增加。