明治23年(1890),日本国民在东京上野公园第三回内国博览会会场中(明治政府为振兴国内产业所开办的产物博览会,始于1877年东京上野公园,终于1903年第五回大阪博览会),首次目睹路面电车,那时只是试车而已,并未真正在一般路面行驶。
五年后的明治28年(1895),京都才出现第一辆实际在路面行驶的电车。为什么是京都,而非东京?因为电力的关系。日本最初的水力发电厂是京都蹴上发电厂,明治24年(1891)时才开始利用琵琶湖的水力发电。所以第一辆路面电车出现的地点便非京都不可了。再说,京都的道路是棋盘格状,正适合电车行驶。
而且当年京都正在举行第四回内国博览会,路面电车刚好可以用来输送参观者。规定搭乘人数是十六人,时速八公里。好象骑自行车比较快,不过在当时非常有人气。可笑的是,驾驶座在车厢前面,没有顶蓬,驾驶员于下雨天得穿著蓑衣,不怕雨、不怕风地前进。更可笑的是,电车上竟没有电灯,所以夜晚时,驾驶员身旁会出现个打工少年,提着窄长的灯笼照亮驾驶盘。若是下雨天的夜晚呢?喔,不敢想象,大概会挂出「由于不可抗力之因,本日停驶」的牌子吧。
地下铁是昭和二年(1927)12月30日出现的。东京的上野与浅草之间,距离仅有二公里多,由于是采用「自动剪票口」,乘客只要丢个十钱铜板,剪票口便会自动打开,因此开工不久马上成为东京的新名胜之一。
昭和时代初期,有大半以上的日本儿童,作文会写说:「长大后要当电车车掌」。当然这梦想并非人人都能实现,所以,一、二年前市面出现电车虚拟CD时,据说竟成为不为人知的畅销品之一。谁会买啊?就是这些不能实现孩提时代的梦想,长期景气低迷的现实生活又苦不堪言,只好于休假日躲在计算机前假想自己是电车车掌的欧吉桑们嘛。
平成时代的日本儿童呢?目标当然是宇宙飞行员。至于他们的梦想会不会实现,只能听天由命了。不过,有一个昭和时代的儿童,实现了平成时代儿童的梦想。他是:若田光一。