据日本媒体１１日报道，冲绳县石垣岛和西表岛之间有一片名为石西礁湖的珊瑚礁海域，其东西长约３０公里，南北相距约２０公里，海底分布着超过３００种珊瑚。

    日本国立环境研究所和朝日新闻社不久前共同实施了一项调查。研究人员通过航拍和水下调查等手段，发现石西礁湖内存活的珊瑚总面积为６．２平方公里，而日本环境省２００３年用同样的方法发现这片海域存活的珊瑚总面积为１８．７平方公里。石西礁湖中的活珊瑚分布面积５年来减少了三分之二。

    调查人员认为，导致上述活珊瑚大面积减少的最大原因是２００７年夏季至秋季发生的珊瑚白化现象。此外，近年来台风引发的大浪也毁坏了部分珊瑚。

    珊瑚礁被专家称作“海底热带雨林”，海中约四分之一的鱼类栖息在珊瑚礁海域。海水温度升高会导致珊瑚体内寄生的共生藻死亡，珊瑚得不到共生藻提供的养分也会逐渐死亡，并开始发生体色发白的所谓白化现象。