该技术通过向人体内投放易与癌细胞结合的微粒来确定癌组织的位置。研究人员将一种化合物植入直径约100纳米的微粒中，这种微粒被近红外线照射后就会发光。他们随后在微粒表面涂上一层易与癌细胞结合的蛋白酶。研究人员将这种微粒注射到已患乳腺癌的实验鼠体内，约3个小时后微粒就集中到了癌细胞上。此时用近红外线照射实验鼠并为其拍照，可以看到发出强光的癌组织在照片中非常醒目。