▽井口資仁　今シーズンはウェルズのカーブを打てていなかったので、そのカーブを狙って打ててよかった。米国に来てこういう経験は初めて。最終的にはワールドチャンピオンになりたい。（共同）

　◇自然体で放った逆転の一打

　五回、２点差としてなお２死一、三塁。井口は左腕ウェルズの３球目、続けて投じられた外寄り低めのカーブをすくい上げた。「ずっとやられていたカーブを打ててうれしい」。逆転３ラン。打球が左翼席に入るのを見届けると珍しくガッツポーズをした。

　シーズン中、ウェルズにはカーブを武器に３打数無安打１三振と封じられていた。試合前には打撃コーチと攻略法を話し合った。室内のカーブマシンでも打ち込んだ。「この前は泳がされていたけど、きょうは待てていたので余裕があった」。相手の決め球を打ち返した。

　試合はレッドソックスのペースで進んでいた。四回までは井口のプレーオフ初安打となる内野安打など２本だけ。この膨らみつつあった重い空気を振り払う一発に、カーテンコールを求める歓声は鳴りやまない。ナインにうながされベンチ前で右手を掲げた。

　４日の初戦は犠打と守備で、この日は自らのバットで勝利を呼び込んだ。リーグ優勝決定シリーズ出場まであと１勝。「本拠地で連勝できて良かった。これで敵地でも余裕を持てる。相手の熱狂的な応援もいい経験になるでしょう」と笑顔。熱狂的な応援で知られるボストンへ向かった。（共同）