■タイ・エアアジアＸ（タイの格安航空会社＝ＬＣＣ） バンコクから新千歳空港への直行便を５月１日に就航する。ＬＣＣの同路線参入は初めて。週７日で往復便を運航する。期間限定のキャンペーン価格は片道9990円から。

バンコクで10日に記者会見したナダ・ブラナシリ最高経営責任者（ＣＥＯ）は「雪や桜、ラベンダーなどの自然が楽しめる北海道はタイ人にとって憧れの地」と話した。個人旅行で日本を訪れる若い旅行者を取り込みたい考えで、2015年には同路線で乗客15万人、搭乗率80％を目指す。

キャンペーン価格での予約は15日までで、５月１日から来年の３月26日までに発着する便が対象だ。キャンペーン後は既存の航空会社と比べて２～３割安い運賃を提供する。

13年夏の観光ビザの緩和を受けて、日本に訪れるタイ人は急増している。日本政府観光局（ＪＮＴＯ）によると14年は前年比45％増となる65万人が訪れた。北海道は東京、大阪に次ぐ３番目に人気の観光地だった。

ＪＮＴＯバンコク事務所の伊東和宏所長は、ＬＣＣの参入がタイ人観光客の急速な伸びを後押ししていると分析する。

タイ・エアアジアＸは昨年９月からバンコク―東京、バンコク―大阪の運航を始めており、今春に増便する計画だ。オーストラリアのジェットスター航空はバンコク―福岡を運航。タイのＬＣＣ大手ノック・エアとシンガポールのスクートの合弁会社であるノックスクートが年内にも定期便を就航する予定で、競争が激化しそうだ。（バンコク＝小野由香子）