ダービーはこれぞＧ１という見応えのあるレースだったが、ただ指をくわえて観戦していたわけではない。当日の芝に安田記念につながる重要なヒントを発見した。ダービー当日の東京競馬場では芝のレースが７鞍行われたが、勝ち馬はすべて４角７番手以内の位置取り。しかも、うち６頭が直線で馬場の真ん中より内側を伸びてきた。中団よりも前の位置で運び、直線で内側を突くことが、今の東京芝を攻略する絶対条件。４週連続で開催された東京Ｇ１の優勝馬も、この「４角７番手以内、直線真ん中より内」というパターン。ＮＨＫマイルＣのロジックだけが４角１０番手だったが、終始最内を通っていた。

　この勝ちパターンで浮上するのがバランスオブゲームだ。ここまでの重賞６勝は、すべて４角３番手以内で通過している。枠順に左右されず、すんなり好位置を奪える先行力は、今の東京において欠かせない要素だ。加えて、今回は約３カ月半の休み明け。バランスと言えば当代随一の鉄砲巧者。重賞６勝中４勝を、３カ月以上の休養明けで挙げている。「使い減りするタイプで、リフレッシュした状態のが馬体もしっかりしている」とは宗像師。やはり３カ月の休み明けだった前走・中山記念を快勝すると、すぐに放牧に出され、安田記念一本に照準を絞ってきた。ダービーでは残念ながら騎乗馬のなかった田中勝も「来週はチャンスがあるから」と意気込んでいる。

　Ｇ１では【０・０・１・１１】とパンチ不足の印象だが、唯一の３着が０４年安田記念。１６番枠から先行集団に取り付き、５Ｆ通過５７秒５のハイペースをしのいで、勝ち馬ツルマルボーイに０秒２差まで食い下がった。

　ただし、ここ４週の東京は必ず週末に雨が降っている。パンパンの良馬場だと法則が崩れる可能性も…。今週１週間、空とにらめっこしながら、天候と馬場の状態をしっかり見極めたい。（浜田　公人）

スポーツニッポン　2006年5月30日