親の虐待や病気、経済的理由などで保護された子供を家庭で受け入れて育てる「養育里親」の数が伸び悩んでいる。厚生労働省は「施設偏重」からの脱却を目指しており、里親への委託率は徐々に上がっているものの、他の先進国の水準とはなお大きな隔たりがある。専門家は「里親制度の周知や里親を支援する体制の充実が必要」と指摘している。

「子供のそばでずっと愛情を与えてあげられる里親の役割は大きい」。養育里親として現在…