トヨタ自動車が初期投資を大幅に抑え、需要変動にも柔軟に対応できる新たな完成車の組み立てラインを実用化する。中国・広州とメキシコに新工場を建設し、中国・天津の老朽化した工場も刷新して新ラインを導入する方向で検討に入った。トヨタは2013年から工場新設を凍結して新たなラインの開発に取り組んでおり、成果を発揮する段階に入る。

新ラインは設備を小型化し、設置の手間を軽減。必要最小限の機能を持つ機械を組み合わせるなどの工夫も取り入れ、08年に比べ投資を４割抑えるメドを付けた。

天津では中国の自動車大手、第一汽車集団との合弁会社である天津一汽トヨタが新工場を建設する方向で調整する。投資額は未定だが、数百億円規模とみられる。18年にも年産10万台規模の工場で小型車の生産を始め、02年に稼働した「西青工場」の機能を移す見通しだ。

トヨタは中国では天津に加え、四川や広州などで組み立て工場を運営している。多くは敷地面積が数十万～100万平方メートル超の規模だが、西青工場は約６万平方メートルと極端に小さかった。老朽化に対応して設備を入れ替える余地も乏しく、移転を決めたもようだ。

トヨタは現在、中国で主力セダンの「カローラ」や小型車「ヤリス（日本名・ヴィッツ）」などを生産し、生産能力は年間100万台規模だ。広州は能力増強を進める一方、天津は生産性の改善に主眼を置く。供給拡大と体質改善を両輪に据え、競争の激しい市場で勝ち抜きたい考えだ。