環境省は23日、日本周辺の沖合に漂流するごみについて調査結果を発表した。約56％がペットボトルやレジ袋、漁具といった人工物で、日本海や東シナ海で多く見つかった。海の生物が取り込むと悪影響が懸念される５ミリメートル以下の微小なプラスチックの量は、沿岸付近の６倍もあった。

調査は2014年７～11月、同省から委託された東京海洋大と九州大が実施した。全国の45地点で沿岸から200キロメートルまでの海域を船から目視で観測したほか、網ですくって調べた。

微小なプラスチックは海水１トン当たり平均2.4個見つかった。10～12年に九大が瀬戸内海で実施した同様の調査では同0.4個だった。今回の調査地点のうち約半分で瀬戸内海の調査結果を上回った。

対馬海峡付近ではレジ袋が１平方キロメートル当たり最大137個、発泡スチロールが同60個見つかるなどごみ漂流が目立った。沿岸から200キロメートル以上離れた沖合の海底には漁具が多く沈んでおり、すくった網にはプラスチック製品や飲料缶なども入っていた。

今年度は太平洋側を中心に追加調査する方針。どこから流れ着いたごみなのかも調査する。