慶応義塾大学の岡野栄之教授らは、ｉＰＳ細胞から脳や脊髄にある特定の神経細胞だけを作り分ける手法を開発した。アルツハイマー病やＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）といった神経の難病で、病状が出る細胞だけを作り、新薬開発などの研究に役立つという。

成果は米科学誌ステム・セル・リポーツ（電子版）に掲載された。

研究グループは、神経細胞が成長する過程で重要な２種類のたんぱく質と１種類のビタミン類に注目した。ｉＰＳ細胞を神経細胞に成長させる際、この３種類の物質の濃度を変化させて目的の神経細胞に育てる。

新手法が有用かどうか、パーキンソン病などの患者から取った細胞から作ったｉＰＳ細胞で神経細胞を作った。パーキンソン病患者では大脳皮質ニューロンという神経細胞にすると、多くの患者に見られるように「リン酸化タウたんぱく質」が細胞に蓄積した。

別の種類の神経細胞にするとたんぱく質が蓄積しなかった。病状が出る細胞とそうでない細胞を比べて、病気の原因や治療法を探る研究ができる。