（１７日、ソフトバンク９―７楽天）

敗色濃厚だった球場の景色が、土壇場で鮮やかに塗り変わった。ソフトバンクの工藤監督が「ナイスゲーム！ 今年一」と叫んだ逆転劇の主人公は、吉村だ。

代打で打席に向かったのは、３点を追いかける九回２死一、二塁。「直球を２度空振りして焦った」と言いながらも、フルカウントからの６球目をとらえる。「追い込まれて、逆にコンパクトに振れた」。低めへのきわどい直球に食らいつき、右翼席に起死回生の同点３ランをたたき込んだ。

これで終わらない。延長十二回無死一塁で迎えた２打席目は、高めの速球をたたいた。左翼席へのサヨナラ２ラン。総立ちになったベンチに向け、右拳を強く握って走り出した。

福岡県出身の３１歳は前日まで、今季出場９試合で１６打数無安打。だが、熊本などを襲った地震が一つの転機になった。多くの友人が被災した現実に、「少し打てないくらいで、どうこう言っているなんて」と自らに問いかけざるを得なかったという。同じ九州の出身として「自分の悩みはいかに小さいか」。大歓声を聞きながらのダイヤモンド２周に、「野球ができるだけで幸せ」と実感を込めた。

チームは開幕ダッシュに失敗し、一時は最下位に沈むかというところまで追い込まれた。だが、この６連勝で首位と１ゲーム差の２位。前を行くロッテの背中をはっきりと視界にとらえ、１９日からの首位攻防戦の千葉に乗り込む。（吉永岳央）

○工藤監督（ソ） 吉村の２打席連続本塁打に「鳥肌が立った。本当に集中してくれていた。すごいのひと言」。

○柳田（ソ） リーグ記録を更新する１７試合連続四球に、「しっかり甘い球を打っていこうという気持ちだけ」。