１６日未明の地震による土砂災害が集中した熊本県南阿蘇村では１８日朝、小雨が降る中、自衛隊や警察、消防による捜索が再開された。大量の土砂に阻まれ、捜索は難航している。

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村によると、捜索は計約２５００人態勢。同村河陽の高野台地区では、前日まで道路が土砂で寸断されて重機が投入できなかったが、道路が復旧して１８日朝から重機３台を投入した。自衛隊員らが土砂を取り除く作業を始めた。

なだらかな丘陵地に住宅が点在する同地区では、山の斜面が幅２００メートルほどの広範囲にわたって崩れ、４戸は完全に埋まり、残りの２戸も土砂に押し流された。

自衛隊員の一人は「土砂に流されていて、家がどこにあったかも、どこに人がいるのかもわからない。被害は広範囲で捜索の難しさもあるが、可能性があるところは掘り進め、一刻も早く見つけたい」と話した。

安否不明になっている７０代の夫婦の自宅近くに住む女性（３３）は「仲良さそうに散歩している姿をよく見た。２人とも花が好きで、家の前にいつもきれいに飾っていた。早く見つかってほしいです」と語った。

宿泊客２人と連絡が取れない同村長野地区の「ログ山荘火の鳥」でも午前７時ごろ、捜索が再開された。裏山が崩れ、宿泊施設が土砂に埋まった。重機で土砂を取り除き、建材の多くが掘り起こされてきたが、午前１０時半現在で２人はまだ見つかっていない。