■スコアの余白

今季９勝のうち７度逆転で勝利（１８日現在）している西武。救援で大車輪の活躍をしている牧田の存在が大きいが、渋い働きでチームを支えているベテランもいる。プロ１４年目を迎えた上本達之だ。

スコアの余白２０１６

今季は主に代打で８試合出場だが、打率は５割。終盤の「切り札」として重宝されている。開幕戦のオリックス戦では３点を追う七回１死から起用され右前安打。逆転サヨナラ勝利の流れをつくった。

「崖っぷちですから」。自分の立場を常にこう表現する。２０１０年の９１試合をピークに１軍での出場試合数は年々減り、昨季は６試合。打率も１割５分４厘で「クビ」になることも頭をよぎったという。今季はオープン戦で結果を残し、開幕１軍をつかんだ。

１８６センチ、９６キロの恵まれた体格を持つ右投げ左打ち。正捕手には日本を代表する炭谷がいるため「打たないと試合に出られない」と話す。接戦での終盤に起用されることが多いため、対戦する投手は必然的に各球団のリリーフエースになる。そのため「１５０キロとか、速い球を初球から打てるように準備している」。

１６日のオリックス戦では好調な打撃が買われ、６番捕手で今季初先発。１点を追う八回１死満塁では遊撃手のグラブをはじく中前への同点適時打を放ち、チームを連敗脱出に導いた。

「オリックスのエースに勝てた意味は大きい。西武打線は嫌だと思ってくれたらうれしい」。チームが上位に行くにはこういう「仕事人」の働きが重要となる。（遠田寛生）