日曜の午前。遊び疲れて抱っこをせがむ２歳の息子を真ん中に、妻（４７）、夫（４６）と３人、川の字になってじゃれあった。「パパとママと３にん」。息子の口癖がでる。

不妊治療に１千万円 重い経済負担、心に突き刺さる言葉

不妊治療、なぜ保険非適用？ 国は「疾病」と認めず

芽生えた「命」どうする 凍結した受精卵、子宮に戻すか

長男と同じ障害、おなかの赤ちゃんに 夫婦で悩んだ末

苦しかった「黒い自分」 不妊治療８年、体の悲鳴聞いた

「４０代半ばで親になって、今が一番幸せ」。２年前に特別養子縁組で８カ月の息子を迎えた大阪府の夫婦は口をそろえた。

２人は妻が２９歳の時に結婚。自然妊娠せず、３４歳から月約２０万～５０万円かけて体外受精の治療を始めた。正社員の妻は、煮詰まらないよう、趣味の楽器演奏も続けながら取り組んだが、だんだんつらくなった。

排卵のための自己注射、激痛が伴う採卵。妊娠検査は陰性の連続で、病院のトイレや帰り道で泣いた。２人は子どものいる親戚や友人まで避けるようになった。妻は卵子提供や養子を迎えることも夫に相談したが、「覚悟ができない」と言われ、治療を続けた。

４４歳。妻は、体外受精に使える卵ができなくなった。採卵は２６回、費用は１千万円になっていた。

妻は明るくなった。「やれることはやった。私は十分幸せ。もう諦めよう」。夫婦は、旅など趣味を満喫するようになった。

「特別養子縁組で子どもを迎えないか」

半年後の正月休み、夫が打ち明けた。４０歳を過ぎてから、考えてきた選択肢だった。夫は、妻が無理に明るく振る舞っているように見え、「僕に任せて」と説得。「今さら」と妻は怒ったが、４日間話し合い、「あなたがリードしてくれるなら」と同意した。

まず児童相談所を通して、里親の資格を取る研修を受けた。新聞で特別養子縁組を希望する子どもの記事をチェックするようになった。

夫婦は「血のつながりのない子をかわいいと思えるだろうか」と不安もあった。だが、乳児院で抱っこした赤ちゃんのあたたかさに、「血縁など気にしない」と強く感じ始めた。