大相撲夏場所が８日に初日を迎える。賜杯（しはい）争いは、史上最多を更新する３７度目の優勝を狙う白鵬が頭一つ抜けているが、ほかの力士も黙ってはいない。特に注目を集めるのが稀勢の里。春場所で優勝に次ぐ自己最多タイの１３勝を挙げたことから、夏の成績次第では綱とりの可能性も出てきた。

どすこいタイムズ

本場所を翌日に控えた７日、東京・国技館での土俵祭に臨んだ稀勢の里は、「いい具合の感じで仕上がった」とほほ笑んだ。大きなけがもなく、二所ノ関一門の連合稽古などで精力的に汗を流してきた。持ち味の左おっつけに強さが増し、ライバル琴奨菊を一気に押し込む場面も見られた。春場所に続き、納得のいく調整ができたようだ。

平成以降に横綱は９人誕生し、８人が２場所連続優勝での昇進を決めた。残る１人は鶴竜で、２０１４年初場所で１４勝し、決定戦で敗れた。翌場所は１４勝で初優勝し、綱とりを成就させた。こうした例から、稀勢の里に課せられる最低条件は夏場所制覇になるだろう。二所ノ関審判部長（元大関若嶋津）は「横綱を倒し、１４勝か全勝での優勝が必要」との見解だ。

「やれることをしっかりやるだけ」。１９９８年５月の若乃花以来となる日本出身横綱に自分がなろうと、稀勢の里は静かに燃える。序盤で取りこぼす悪癖が顔をのぞかせ、周囲の期待が早々としぼむ事態だけは避けたい。実力者の妙義龍と当たる初日、２日目の新関脇・琴勇輝戦をしのげれば、乗っていけるだろう。（巌本新太郎）