秩父のシンボル「武甲山（ぶこうさん）」を望む西武秩父駅の構内は毎春、「芝桜まつり」に向かう観光客でごった返す。駅から１・５キロほど離れた羊山公園「芝桜の丘」には、約１万７６００平方メートルに９種類約４０万株のシバザクラが咲き誇る。２０００年に６種類約１３万株を植え、翌年から公開すると、ピンクや白に染まる丘陵の美しさが評判に。０６年には、まつり期間中の観光客数が１００万人を超え、今や「秩父夜祭」と並ぶ一大観光イベントに成長した。

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植え替えや除草など苦労は尽きないが、秩父市都市計画課の引間隆さん（５４）は「満足そうに眺めるお客さんの表情を見ると、報われます」。