江戸時代、徳川吉宗の弟の上人（しょうにん）が創建したと伝わる大阪市天王寺区の柳谷観音大阪別院泰聖（たいしょう）寺。副住職の純空壮宏（じゅんくうそうこう）さん（３８）は４年前、ある決断をした。

「お寺はじめました」 僧侶ら、都市部でゼロからの挑戦

僧侶派遣会社に登録。会社に申し込みのあった通夜や葬儀を紹介してもらうことにした。葬儀代は遺族から葬儀場で受け取る。葬儀代が１６万円の場合、読経や戒名などのお布施として９万５千円を受け取り、残りは紹介料として派遣会社に渡す。派遣会社の紹介料は課税されるが、お布施は非課税だ。

８年前、住職の叔父が倒れたため得度した。檀家（だんか）は７０軒で、葬儀は年１、２件。月収は約１０万円しかなく、兼業するケアマネジャーの収入でしのいだ。「葬儀や法事を紹介してほしい」。約１年間、大阪のほとんどの葬儀社に「営業」したが、効果はなかった。

現在は五つほどの派遣会社から紹介を受ける。昨年、１２０件の葬儀を紹介され、約１千万円を得た。葬儀後は一周忌や三回忌の法要も受け付け、最終的には境内の永代供養墓を申し込んでもらう。日常的に寺とつき合いのない人たちとの接点が生まれた。「派遣は新たな信者を増やすきっかけ。檀家に頼るだけでは、小さな寺はやっていけない」