地上約２千キロまでの高層大気や宇宙を北極圏から探る世界最大級のレーダー建設計画が、欧州と日本の協力で動き出す。オーロラや地球温暖化の研究とともに注目されるのは、人工衛星を太陽の活動や宇宙ゴミから守ることだ。２０２２年からの本格運用を目指している。

計画されているのは「ＥＩＳＣＡＴ（欧州非干渉散乱＝アイスキャット） ３Ｄレーダー」。ノルウェー、スウェーデン、フィンランドの北極圏の５カ所それぞれに約１万本のアンテナをたて、超大型レーダーを構成する。太陽活動が地球大気へ及ぼす影響やオーロラが生まれる仕組みなどを観測する。日本はレーダーの心臓部にあたる送信機を担う方針で今年度、研究開発予算がついた。ノルウェー北部で今年、実証システムの建設が始まる。

現在運用中のＥＩＳＣＡＴは独仏英と北欧が１９８１年に稼働を始め、７０～１５００キロ上空の大気やオーロラを観測してきた。日本も９６年に参加。国立極地研究所は３００キロ上空の大気が３０年間で約４０度も冷えたことを明らかにした。