熊本地震の発生から１カ月余り。本格的な田植えシーズンを迎える熊本県の農村では地震の爪痕が深く残る。田植えの断念、転作、離農……。被害の大きい南阿蘇村や益城町などでは、被災農家が苦しい選択を迫られている。

水田２割、田植え断念も ２度の震度７、益城町周辺地域

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南阿蘇村の長野地区では約１００世帯の８割が今なお避難を続けている。山あいの棚田にコンクリートの塊が二つ転がる。上流にある山王谷川の砂防ダムが決壊。川から田んぼに流れ込んだ土石流が運んだとみられる。流木や巨石もある。それらを取り除く重機約１０台が田を行き交い、まるで工事現場のようだ。

この時期は例年、水を張った棚田がみられるが、今はほとんど干上がっている。土石流で水源の取水口が壊れ、田に引く水がない。

地区住民の多くは農家で、米やブランド牛「あか牛」を育てている。だが、今年は田植えができる農家は１割にも満たないと村人たちは話す。

本震後の断水で稲の苗が枯れてしまった長野精一郎さん（６９）は、今年の田植えをあきらめた。水田復旧工事をすれば国の補助が出るが、全額ではなく復旧費用を賄いきれない。「転作する気力もない」と肩を落とす。

長野正男さん（６５）も今年は断念した。「家の片付けで手いっぱい。やる気が出ない。新しい作物を植えるのにも抵抗がある」。農業をやめ、この地区から出ていくことも考えている。