アメリカンフットボールの社会人ＸリーグのパナソニックＱＢ高田（たかた）鉄男（３４）が昨季限りでの引退宣言を撤回した。現役続行を望むチーム内外の声に背中を押され、高田は今月からチーム練習に戻った。

１月３日にあった日本選手権ライスボウル。高田はパナソニックを８年ぶり４度目の日本一に導いた。また、２０１５年シーズンのＸリーグＭＶＰにも選出。「気持ち良く引退できます。もう、コーチもしません」と言い切っていた。

あれから４カ月、気持ちは変わった。最も心を揺さぶられたのは、応援してくれた人たちの声だった。「誰に会っても、『なんで、やめるの？ やめないでよ』って言われるんです」。社内では突然、面識のない人にも現役続行をお願いされたという。１１年間プレーしたパナソニックは実業団で、改めて周囲の支えに気づかされた。

高田は日本アメフット史に残るＱＢだ。小学５年で競技を始め、大阪産大付高、立命大、パナソニックの全てでエースＱＢを務めた。それぞれで日本一にもなり、数多くの大会でＭＶＰを獲得。もう、日本でとれるタイトルは全てとったと言っても過言ではない。また、日本代表のエースＱＢとしても長く活躍し、４年に１度開催される世界選手権には３回も出場した。「もう、タイトルとか代表とかは関係ないですね。１日１日を大事に、楽しみたいですね」と高田。再び、３４歳のアスリートが歩み始めた。（大西史恭）