英ベントレー日本法人は９日、ブランド初となるＳＵＶ（スポーツ用多目的車）「ベンテイガ」を国内初披露した。大型ＳＵＶの市場は北米を中心に好調で、国内外の大手自動車メーカーだけでなく、同じ英国ブランドのロールス・ロイスや伊ランボルギーニも大型ＳＵＶの投入を予告。新興国の富裕層も視野に競争が激化しそうだ。

ベンテイガは全長５・１メートルの大柄なボディーに、６リッターＷ型１２気筒エンジンを搭載。最高出力６０８馬力を絞り出し、最高速度は３０１キロメートルに達する。内装のしつらえは、職人の手作業でウッドパネルや本革をふんだんに用いた。

大型ＳＵＶは近年、居住性の高さや迫力ある存在感などが北米を中心に受け、国内外の高級車ブランドが相次いで参入。先行するトヨタのレクサスＲＸ、独フォルクスワーゲン（ＶＷ）グループのポルシェ・カイエンやアウディＱ７などが、スポーツカーやセダンからの買い替え需要を掘り当て、それぞれの屋台骨を支える一大カテゴリーとなっている。今年に入ってからも英ジャガーや伊マセラティの初参入が注目を集めた。

ベントレーは戦前から続く英国の老舗メーカー。１９９８年、ＶＷ傘下となった。ベンテイガの価格は消費税込みで２６９５万円。初年度は８０台の販売を見込んでいる。日本法人のティム・マッキンレイ代表はこの日の発表会で、「成熟した日本のＳＵＶ市場に一石を投じる」と自信を見せた。（北林慎也）