独特の黒光りで知られる大玉の高級ブランドスイカ「でんすけすいか」の収穫が１３日、産地の北海道当麻町で始まった。

シャキシャキした食感と強い甘さも特長で、一般的なスイカの糖度が８～９度とされるのに対し、１１度未満は廃棄している。重さは平均８キロ。贈答用に人気を呼び、地元では１個５千円～８千円、首都圏のデパートや高級フルーツ店では１万～２万円の値が付く。

３２年前にコメの転作用作物として導入され、「田を助ける」の意味も込めて名付けられた。春先の高温から一転して寒い日が続いたが、２１棟のハウスなどで６千個を生産する舟山賢治さん（３５）は「寒暖の差が生まれ、例年よりさらに糖度が高まった」。この日は１５０個を収穫し、手作業と機械で表面を丁寧に磨き上げて出荷した。

同町では３８軒の農家が生産し、８月のお盆前後まで約７千個を出荷する。高級ブランドならではの手間ひまも。栄養を集中するため１株に１個しか成長させず、着果から収穫まで厳密な日程管理の下で、小さな傷にも気を配りながら、わき芽や余分な葉をとる。それでも形が多少ゆがんだり、傾きがあったりすると出荷できない。舟山さんは「手間の分だけおいしくなる」と話した。（渡辺康人）