世界ランキングは７７２位。テニスのウィンブルドン選手権で、主にレッスンプロをしてきた無名の英国選手が起こした奇跡が、地元メディアの注目を集めている。マーカス・ウィリス。今季これまでシングルスで稼いだ賞金はわずか２９２ドル（約３万円）の２５歳が、一念発起した大舞台で花開いた。

ウィリスは予備予選から６試合を勝ち上がって本戦に出場すると、２７日の１回戦では同５４位のリカルダス・ベランキス（リトアニア）にストレート勝ち。１７番コートは立ち見客ができる大盛況だった。勝利後に用意されたのは一番大きな記者会見場で、「自分でも何が起きたかわからない」と目を丸くした。

ロンドンのテニスクラブで老若男女に教えるコーチが本業だ。度重なるけがもあり、今夏にはプロ選手の道をあきらめ、米国でコーチ業をする計画もあった。だが、新しく出来た恋人に説得され、思いとどまった。家族や友人が見守る中で勝利を決め、真っ先に「恩人」の恋人と抱き合った。この勝利で５万ポンド（約６８０万円）を手にした。

２回戦はウィンブルドンを７度制したロジャー・フェデラー（スイス）と対戦する。フェデラーは「彼のような物語が僕たちの競技に必要なんだ。無名の選手の活躍は男子テニスの層の厚さを示している。自分もすばらしいプレーをして、みんなを楽しませたい」と語った。

用意される舞台は２９日のセンターコート。ウィリスは「夢がかなう。小さい頃からの夢だった大きなコートに立てるなんて」と話している。（野田枝里子）