（２日、日本ハム４―０ソフトバンク）

満員に膨れあがった敵地のマウンドに上がる意味を、日本ハム先発の有原は十分すぎるほど理解していた。首位とは８・５ゲーム差。遠くにかすむソフトバンクの背中を追うために、「絶対に勝たないといけないと思ってここに来た」。

一番の山場は、１点を先行した直後の六回だった。２死から４番内川に二塁打を浴び、得点圏に初めて走者を背負うと、続く５番長谷川を四球で歩かせ一、二塁。

ここで冷静になれるのがプロ２年目の成長の証しだ。「低めを突いて、内野ゴロを思い描いた」。狙い通り、外のカットボールを引っかけさせて松田を二ゴロに。６番打者は「去年よりカットの精度が高い」とうなるしかなかった。

交流戦後、栗山監督は先発ロー…