国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向けて大西卓哉飛行士が７日旅立った。国際協力で建設されたＩＳＳには、１５年余の間に延べ２００人以上の飛行士が滞在。宇宙空間が身近になった今、各国が次に目指すのは月面基地建設と火星の有人探査だ。米ロ中などがそれぞれ計画を掲げる中、ＩＳＳ頼みで有人宇宙開発を進めてきた日本はどうするのか。

【タイムライン】大西飛行士、宇宙へ

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大西さんが乗った宇宙船はロシア製。同行したのは米ロの飛行士。ＩＳＳは約４００キロ上空に浮かぶ国際協力のシンボルだ。米ロ欧日が中心となって建設、計１５カ国で運用し、２０００年から各国の飛行士が滞在する。日本は独自の実験棟「きぼう」を保有。一定の存在感を示す。

地上にはない微小重力という環…