ホンダは１２日、ハイブリッド車（ＨＶ）を動かすのに必要な磁石を、中国でしかほぼとれないレアアース（希土類）を使わずに実用化したと発表した。世界初の技術といい、レアアースの価格高騰リスクを回避できると期待される。年内に全面改良して売り出すＨＶミニバン「フリード」から採用を始める。

ＨＶの駆動モーターには、強い磁力を発生し、小型化に向くネオジム磁石が使われる。だが、熱に弱く、高温になると磁力が落ちてしまう。モーターが置かれるエンジンルームは２００度まで上がるため、耐熱性を補える「ジスプロシウム」など重希土類と呼ばれるレアアースを添加することが多い。

そうした重希土類は産出が中国に偏る。２０１１年には中国の極端な輸出制限の影響で、ジスプロシウムの価格は１０倍以上に上がった。トヨタ自動車がＨＶ「プリウス」を１０万円値上げするなど、大きな影響が出た。

ホンダは、１２年から鉄鋼メー…