日本初の本格的な宮廷庭園跡とされる奈良県明日香村の「飛鳥京跡苑池（えんち）」（国史跡・名勝）で、７世紀後半に造られたとみられる最古級の錠前「海老錠（えびじょう）」が見つかった。県立橿原考古学研究所（橿考研）が１３日、発表した。専門家は「宮殿（飛鳥宮）の扉や、貴族が服を入れる箱などに使った可能性が高い」と話す。

海老錠はかんぬきなどに使い、かぎ穴のある「牝（め）金具」に、バネがついた「牡（お）金具」を差し込んで鍵をする。外すときは鍵の先端でバネをすぼめて押し出す。全体の形がエビに似ていることから名づけられた。

出土した海老錠は鉄製の牡金具で、苑池の北池の北側にある水路跡から見つかった。約９・５センチ、１７グラム。水分の多い粘土層にあったため形がきれいに残ったという。表面に線状の装飾があり、漆を塗った跡がある。飛鳥京跡では牝金具が１９６８年に見つかっている。正倉院にある奈良時代の鉄製の海老錠にも漆が塗られている。

橿考研によると、飛鳥時代（６…