プロ野球は１８日、後半戦が始まる。セ・リーグ首位を独走する広島は最短で２２日にもマジックが点灯する。８７試合を終えて、勝ち越しは１９。２位巨人に１０ゲーム差をつけている。２５年ぶりのリーグ制覇へ。緒方監督は前半戦で活躍できなかった先発候補の大瀬良と福井をキーマンに挙げる。

うえむらちかのカープ女子観戦記

前回の「首位ターン」は２０年前。その１９９６年、悪夢を見た。最大１１・５ゲーム差を巨人にひっくり返されて、「メークドラマ」と呼ばれた。当時プロ１０年目で主力だった緒方監督は屈辱を味わった。それだけに「ゲーム差とか、貯金とかには気持ちを向けないようにする。これまでと同じように一戦一戦、戦う」と平常心の大切さを説く。

広島は打率、打点、本塁打がいずれもリーグ１位。ただ、打線は水物だ。重圧がかかると、そう簡単には打てない。今月、黒田の日米通算２００勝がかかった２試合はともに沈黙した。特に１３日の巨人戦は今季４度目の零封負け。新井は試合後、「援護できなくて悔しいです。以上」とだけ話した。優勝がかかれば、さらなる重圧が襲ってくる。

だからこそ、指揮官はキャンプ…