東京は右を空け、大阪は左を空ける。エスカレーターに乗るときの東西の習慣の違いはしばしば話題になるが、片側空けそのものは、いつごろ始まり定着したのだろうか。

海外では、ロンドンの地下鉄で第２次世界大戦後に左空けで始まったと言われている。実ははっきりした証拠はないようだが１９８０年代の朝日新聞をめくってみると、ロンドンの地下鉄で見られる習慣の素晴らしさを絶賛し、翻って日本では…と嘆く記事がいくつも見つかる。

「日本の都市でのふしぎな光景は、すいているエスカレーターでもほとんどが歩かぬことだ。（中略）一種の『こっけいな日本風俗』の一つであろう」（８３年１１月２８日付）

「片側一列に立って、急いで昇降する人たちのために、かたわらを空けておく、英国などでみられるマナーは日本でもまねたいもののひとつだ」（８６年８月５日付夕刊）

８０年代の日本ではどうやら片…