日本中央政府的强硬态度点燃了冲绳的愤怒情绪。日本共同社7月22日报道说，22日除就驻日美军普天间机场搬迁问题再次起诉县知事外，日本中央政府还在美军北部训练场内开建直升机起降坪。冲绳民众发出了“这是在践踏我们的呼声吗？”、“这是恐吓”的抗议声。

据共同社报道，当天清晨起，反对普天间搬迁计划的市民就前往与搬迁目的地相邻的美军施瓦布军营大门前静坐示威。中央政府起诉县知事的消息传来后，民众高举写有“阻止新基地”的标语牌，表达反对意愿。

来自宜野座村的桥本武志谴责称：“首相安倍晋三可能根本不知道什么是民主主义。”家住边野古的金城武政怒斥道：“政府认为‘自己能赢’，因而提起诉讼。这简直就是恐吓。”

另一方面，清晨5点半前后起，在北部训练场周围试图阻止起降坪开工的近百名民众与前来驱赶的数百名防暴警察发生冲突。

抗议者或是把车停在工地出入口附近的路上，或是静坐抵抗。夹在人群中的防暴警察一旦前进，抗议人群就怒喊“退下去”、“滚回去”，双方发生了激烈推搡。民众高呼“放弃吧”，防暴警察则使用拖车将车拖离。

前来参加静坐抗议的名护市市民稻叶博强调：“中央政府践踏冲绳民意的做法超乎异常。这就是安倍政府的本质。”

3名抗议者因受伤等被紧急送医，此外还有人中暑体力不支。有鉴于此，11点前后抗议活动被迫中断。