昨秋のワールドカップ（Ｗ杯）で歴史的３勝をあげた男子ラグビー。リオデジャネイロ五輪から正式競技となる７人制を率いるヘッドコーチ（ＨＣ）の瀬川智広さん（４５）は、「我々も７人制の歴史を作る」と意気込む。体格やパワーに勝る強豪国に勝つため、代表経験のない小柄なＨＣが目指すのは、考えて動き回る独特のラグビー。「究極の鬼ごっこ」と呼ぶ。

特集：リオオリンピック２０１６

「動く、動く、動きだし！」。７月初旬、千葉県であった代表合宿で瀬川ＨＣの声が飛んだ。選手は細かく、細かくパスを回す。目指すのはボールも選手自身も動かすラグビーだ。

「一人一人の能力は正直、世界に勝てない」と瀬川ＨＣ。ニュージーランドや南アフリカなど「ラグビー大国」の選手に正面から体をぶつけても、まだかなわない。

ただ、７人制はフィールドが通常の１５人制と同じ広さ。抜け出せば一気に得点につながる。しかも７分ハーフ。いかに作戦を理解して、短時間の中で実践できるかが鍵だ。

練習中、選手の足が止まりかけると「なんで今そうしたんだ！」と問いかけてプレーを止め、練習の意味を確認する。桑水流裕策（くわずるゆうさく）主将（３０）は「すごく理論的に教えてくれる。納得しながらラグビーができている」と信頼を寄せる。

瀬川ＨＣのラグビー観は、自身…