リオデジャネイロ市から飛行機を乗り継いで北へ約２時間。降り立った町並みに、五輪を祝う装飾は見あたらなかった。

ミナスジェライス州のイパチンガ市は、ブラジル初開催となる五輪の聖火リレーを辞退した町だ。

市役所へ向かった。ルシオ・ヘイス広報局長が「やりたかったけれどお金がなかった」と話した。

５月中旬に市内の３・８キロをリレーでつなぐ計画を立てていた。約２５万人の市民が聖火を身近に感じれば、「何か新しいものが生まれる」と期待した。

■市の財政は火の車

ところが聖火リレーを呼ぶには、市が１８万レアル（約５６０万円）の運営費を捻出しなければならなかった。

製鉄で栄えた市の財政は今、火の車だ。昨年は市の税収が約１０％減った。１２月に支払うはずだった市職員らへのボーナスは、この６月まで手当てできなかった。教育も医療も、お金が足りない。

市の幹部が顔を突き合わせ、何度も会議を開いた末の決断だった。市民生活に当面必要なお金を残すことで、聖火が映し出す未来への期待やお祭りムードを犠牲にした。

市役所近くの通りで、楽器店に勤めるパブロ・マギノさん（１９）が店の外に座って休んでいた。「町が沈んでいるのにリレーなんかいらない」と言った。警察官のビラス・ホアスさん（３５）は「金がかかる五輪そのものがいらない」と強い口調だ。

一方、無職のアポリナリオ・フェヘイラさん（８２）は「隣町にも聖火リレーが来たのに、なぜうちには来ないのか。五輪はいいものだ。レガシー（遺産）も残される」と市を批判した。

ブラジルは今でこそ経済が低迷しているが、近年、教育や福祉の充実を求める中間層が厚みを増した。「ブラジル人の５０％が五輪の開催に反対している」。ブラジルの有力紙は７月、世論調査の結果を報じた。