絶滅の危険性が指摘されるライオンを飼育して、スポーツハンティングの獲物にすることは許されるのか――。南アフリカで、その是非が論争となっている。業者側は「ハンティングはアフリカの文化」と主張するが、自然保護団体は「娯楽のために動物の命を奪うな」と批判する。

南ア北部ベラベラ近郊。敷地面積約６千ヘクタールの広大な私有地の一角に、電気柵に囲まれた巨大なおりがあった。飼育されているのはハンティング用のライオンだ。その数、約２２０頭。生まれた子は生後４カ月で親から引き離される。繁殖に向かなくなったライオンは約５００キロ離れた別の私有地に送られ、ハンティングの獲物にされる。

南アでは国立公園でのハンティングは原則禁止だが、私有地では認められている。客はガイドを雇い、銃やボーガンでハンティングに臨む。

匿名を条件に取材に応じた業者（５１）のパンフレットには、仕留める動物ごとに料金が設定されていた。シマウマ（約１３万円）、キリン（約４０万円）に比べ、ライオンは高額だ。メスで約８０万円、オスだと約２００万～約５５０万円。

牧場を経営していたが、２０年ほど前にハンティング用に変えた。電気柵で囲った私有地にキリンやシマウマ、カバやワニなど約４万頭がいる。３年前にライオンを加えたら客が増えた。

今では国内外から年約１５０人の愛好家が訪れるという。ほとんどが外国客だ。外国客のうち６割が米国、３割が欧州各国、１割が中国からだという。

業者は「ハンティングはアフリ…