■甲子園観戦記

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入場行進と開会式、めっちゃ感動しました。１３年前を思い出します。僕はＰＬ学園の背番号９。練習した通り自然な感じで行進して、開会式でキョロキョロしてたらダルビッシュが見えました。

さあ開幕戦。佐久長聖の藤原監督はＰＬの先輩で、僕が甲子園に出たときの監督なんです。当時はまだ２９歳で、「こうやって引きつけるんや」って監督が打ったらホームラン。「この人についていこう」って思いました。それと佐久長聖のセカンド鈴木貴士は、ＰＬで僕と同学年のセカンド鈴木雄太の弟。あの小さかったタカシがどんなプレーするんやろ。うわ、ボールの捕り方が兄貴そっくりや。

懐かしいなあ。佐久長聖の応援団がＰＬの応援曲やってくれてる。これ聴くと、僕は「延長１７回」を思い出します。１９９８年夏の準々決勝でＰＬが横浜に負けた試合です。僕は中１でした。あの強いＰＬの選手がユニホームを真っ黒にして戦ってんのが、めっちゃカッコよかった。絶対ＰＬに入る。初めて目標ができました。

入学して先輩相手にバッティングピッチャーをするとき、「ぶつけたらアカン」と思ってたらイップスになった。１年の秋にキャッチャーから外野にコンバートされました。グラウンドは戦場やと思って、はいつくばるように頑張ってレギュラーになりました。

二回表。タカシの第１打席です。デッドボーーール。僕もあの夏の１回戦で当てられました。２回も。試合後にタクシーで病院へ行ったんですけど、汚いユニホームのままやったから、運転手さんにめっちゃ怒られました。

タカシはエラーもして、２三振。八回表の同点のチャンスに代打を出されました。１点差負け。悔しいやろなあ。でも、タカシありがとうな。甲子園で頑張る姿を、この目に焼き付けたで。

絵は得意でした。ＰＬでも絵のおかげで先輩に覚えてもらえたり、気に入ってもらえたり。ＰＬを卒業してイラストレーターになりました。そして３年前の初夢を信じて、漫画家になったんです。

「バトルスタディーズ」は“ＤＬ学園”野球部の物語です。僕がＰＬで経験したことがベースになってます。厳しい上下関係の中にある優しさや、強さは理由があるってのを伝えていきたいです。

いまだに信じられませんけど、ＰＬは休部になりました。時間の使い方、気遣い、あいさつ……。ＰＬで生きるすべを教えてもらいました。復活の日まで、僕は心を込めて漫画を描いていきます。（構成・篠原大輔）

〈なきぼくろ〉 漫画家。１９８５年、大阪府生まれ。ＰＬ学園高（大阪）では３年夏に９番右翼手で甲子園に出て、２試合で６打数無安打２死球。昨年１月から週刊モーニングで「バトルスタディーズ」を連載。