自動運転技術はこれまでどう進んできたのか。約４０年にわたって研究を続けてきた産業技術総合研究所（産総研）の津川定之・客員研究員（７２）に話を聞いた。

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車の運転を自動化するという発想は半世紀以上の歴史がある。研究が始まったのは５０年代の米国。事故や渋滞など交通問題の解決が目的だった。日本では６０年代、機械技術研究所（現産総研）が都内にあったテストコースで実験を始めた。

当初は、道路に埋めた誘導ケーブルの上を走らせる方式だった。最高時速１００キロも記録した。しかし、この方式では目的地を自由に決められず、ケーブルに電流を流し続ける必要もある。コストがかかりすぎるため断念された。

７０年代には津川さんが研究チ…