コケの愛好家が増えている。１１日は今年から祝日の「山の日」。群生地を訪ねる観察会は各地で好評で、特に女性に人気という。人々を魅了する理由とは。

群馬県中之条町の山奥にあるチャツボミゴケ公園は、鉄鉱山の跡地約２千平方メートルに自生する東アジア最大級の群生地。かつて年間数千人だった観光客はいま、３万人に増えた。

世界で最も耐酸性が強い種で、火山性の酸性水域でも育つ。保養所だった場所を民間企業が２０１２年に町に無償譲渡し、町が散策路を整備した。東京からハイキング仲間約１５人と訪れた４０代女性は「硫黄の強いにおいが漂う中に広がる『緑のじゅうたん』。珍しい光景に圧倒された」。高山植物を楽しむ登山ルートに公園を組み込んだという。

町観光協会は今春から、地元ガ…