（１２日、高校野球 作新学院３―０尽誠学園）

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■作新学院 今井達也投手

作新学院の今井は、１５０キロを超えるスピード表示がスコアボードに出ても、気付かなかった。「ベンチに戻ったときに野手に言われて。実力以上だと思います」。狙ったところに制球された快速球を武器に、今大会の完封一番乗りだ。

二回１死一、三塁。「ピンチでは、自分が打たれても悔いのない球を投げる」と勝負球に迷わず速球を選んだ。左の渡辺には懐へ１５０キロ、続く右の松原には外角への１５１キロで、２者連続の空振り三振。松原は「気づいたらミットに収まっている感じ」と嘆いた。

左打者の内角＝右打者の外角。ここの低めへの制球力は、「右投手の原点」と言われる。フォームのバランスが整わなければ投げ込めず、配球を組み立てる軸にもなるからだ。今井は元々、球が荒れるのが欠点。そのせいで昨夏は栃木大会で背番号１１をつけたのに、甲子園ではベンチ入りを逃した。

克服すべく、昨秋から走者がいなくてもセットポジションで投げるようにした。４００メートルや８００メートル走などを６セットずつ行い、下半身も強化。「ただ速い球を投げるだけ」だった２年生の夏から、打者の反応を見ながらコースに投げられる大黒柱に成長した。

二回以降、毎回の１３奪三振。このうち１０個は、自慢の速球で奪った。今井は「腕がスムーズに振れて、指の引っかかり具合もよかった。一回から楽しめました」。自身初めての甲子園で、２年連続初戦突破の立役者となった。（井上翔太）

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○山ノ井（作） 一回無死一塁、三塁線を破る二塁打で好機を広げる。「先頭を死球で出して直球が増える、と思って狙った外角球をうまく攻められた」

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○入江（作） 七回に左越えソロ本塁打。「流れを引き寄せようと狙っていたけど、観客が盛り上がっていて、なんかすごいとこで打っちゃったな」